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0-2 Settimane
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I cuccioli nascono ciechi, sordi, incapaci di regolare la temperatura corporea e dipendono in tutto e per tutto dalla madre. La loro attività principale in questa fase è il sonno, di cui il 95% è di tipo REM. Il restante tempo di veglia è dedicato quasi interamente alle poppate. In queste settimane si assiste ad un rapido sviluppo del sistema nervoso, che a 4 settimane di vita presenterà lo stesso numero di neuroni di un soggetto adulto. La sinaptogenesi, ovvero la formazione dei collegamenti fra un neurone e l’altro, continua anche dopo la nascita ed è influenzata dagli stimoli a cui il cucciolo è sottoposto. Gli stimoli sociali di solito sono più efficaci perché sono facilmente associati con il comfort del contatto, del cibo e del gioco, ma è importante che più stimoli positivi possibili siano presenti nella vita del cucciolo.
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2-4 Settimane
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Lo sviluppo fisico e del sistema nervoso è molto rapido, grazie anche all’apertura degli occhi e alla comparsa dell’udito che aiutano a completare lo sviluppo della corteccia cerebrale. I cuccioli diventano più indipendenti, iniziano a eliminare da soli feci e urine e a coordinare meglio i movimenti. Successivamente inizia l’eruzione dei primi dentini ed alla quarta settimana imparano a scodinzolare. E’ in questa fase che avviene il cosiddetto IMPRINTING, ovvero l’attaccamento alla mamma e la capacità di riconoscerla, ma anche l’interazione con i fratelli e il gioco.
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4-12 Settimane
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In questa fase, detta anche di SOCIALIZZAZIONE, i cuccioli hanno ormai imparato a riconoscere fratelli e sorelle ed iniziano a familiarizzare con altri animali e con l’uomo, interagendo attivamente con l’ambiente circostante. La mamma comincia a respingere i loro tentativi di avvicinarsi alle mammelle ed inizia quindi lo svezzamento alimentare. Dalla 4° settimana la mamma inizia ad insegnare loro le lezioni fondamentali per la futura vita sociale ed il corretto comportamento come ad esempio il controllo del morso quando i piccoli denti aguzzi fanno guaire i fratellini e intervenire la mamma che prende il cucciolo “aggressore” e lo mette a pancia all’aria prendendogli il muso in bocca. In questo modo il cucciolo capirà che non deve fare male ai propri compagni di giochi e che deve imparare a calibrare e controllare la propria forza. Viene insegnato ai piccoli a rispettare gli individui più grandi, soprattutto nell’approccio al cibo, la calma e l’autocontrollo. E’ importante che i cuccioli interagiscano fra loro in modo da comprendere la specie di appartenenza e le giuste maniere di comportamento. In questa fase di vita i cuccioli sono fisiologicamente predisposti anche all’interazione con le persone ed è per questo motivo che normalmente verso i 2 mesi i cuccioli possono venire affidati ai loro nuovi proprietari.
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3-8 Mesi
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In questa fase cosiddetta giovanile si completa la maggior parte della crescita del cucciolo: i sensi infatti sono ormai completamente sviluppati e verso la 16° settimana iniziano a spuntare i denti definitivi che termineranno l’eruzione verso i 6 mesi. Il cucciolo inizia ad esplorare l’ambiente affinando piano piano le sue capacità motorie, prendendo consapevolezza della gerarchizzazione all’interno del gruppo. Dato che in questa fase il cucciolo è più predisposto ad apprendere e conoscere il mondo che lo circonda, sarà importante far si che prenda confidenza con persone, animali, suoni, odori e oggetti, per imparare il giusto comportamento da tenere in ogni situazione e tutto quello che può essere richiesto dalla società. E’ in questo periodo che avviene la maturità sessuale durante la quale il cucciolo inizia a manifestare interesse per gli individui del sesso opposto e per le aree occupate dai membri dominanti. La gerarchizzazione sessuale, sociale e spaziale inizia a definirsi in questo momento, mentre la maturità sociale viene raggiunta a circa 3 anni d’età.
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8 Mesi - Età adulta
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In questo periodo si definisce quello che sarà il carattere del cane, risultato dell’influenza sul corredo genetico di diversi fattori come ambiente, conoscenze, gestione e atteggiamenti; si completa altresì la crescita fisica che nelle razze più grandi come il Maremmano Abruzzese può continuare fino ai 24/36 mesi di età. Alcuni cuccioloni in questa fase adolescenziale potranno manifestare atteggiamenti nuovi nei confronti del proprietario che derivano dalla crescente consapevolezza nel cane di essere un individuo che vuole affermare la sua posizione all’interno di quello che per lui è il suo gruppo. Sarà importante in questa fase che il proprietario sia cosciente dei comportamenti che deve adottare per mantenere la corretta gerarchia sociale e familiare.
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